Die Religion in Usambisa wird vor allem durch Islam, Christentum und indigene Glaubensformen geprägt. Religiöse Zugehörigkeit überschneidet sich häufig mit regionaler Herkunft, Stammesidentität und politischer Loyalität.
Islam
Etwa 57 Prozent der Bevölkerung sind muslimischen Glaubens. Der Islam ist vor allem an der Küste, auf Bisansa, im Südosten und unter den Harnari und Usama verbreitet. Er gelangte durch harnarische und arabisch-harnarische Händler an die Küste und prägte früh die städtische Kultur.
In harnarischen Städten bilden Moscheen, Koranschulen, Händlerfamilien und religiöse Stiftungen wichtige soziale Strukturen. Auf Bisansa ist der Islam eng mit der orientalischen Lebensweise und der historischen Sonderstellung der Insel verbunden.
Christentum
Rund 32 Prozent der Usambier gehören christlichen Kirchen an. Das Christentum ist besonders im Landesinneren verbreitet und prägt viele Gruppen im Westen und Nordosten, darunter Wewe und Balele.
Die christlichen Gemeinden entstanden teils durch missionarische Tätigkeit während der Kolonialzeit, teils durch lokale Anpassung und Vermischung mit älteren Bräuchen. In vielen Dörfern sind Kirchen neben Schulen, Krankenstationen und Genossenschaften wichtige gesellschaftliche Zentren.
Indigene Religionen
Etwa 9 Prozent der Bevölkerung folgen indigenen Religionen und animistischen Glaubensformen. Diese sind besonders im Westen, in Gebirgsregionen und bei einzelnen Klans erhalten geblieben.
Bei den Umba steht der Regengott Nyumba im Mittelpunkt. Nach traditioneller Vorstellung überließ Nyumba den Umba alle Rinder der Erde. Dieser Mythos prägt bis heute alte Erzählungen über Viehbesitz, Ehre und das Verhältnis zu benachbarten Gruppen.
Die Kaamina am Kilim verehren den Berggott Nyakilim. Der Kilim gilt ihnen nicht nur als höchster Berg des Kontinents, sondern als heiliger Ort und Schutzmacht ihres Volkes.
Minderheiten
Kleinere religiöse Minderheiten, darunter Juden, Hindus und Asatruisten, machen zusammen etwa 2 Prozent der Bevölkerung aus. Sie leben vor allem in größeren Städten, Handelsorten und auf Bisansa.
Religion und Konflikt
Religion ist in Usambisa nicht nur Privatsache, sondern häufig Teil kollektiver Identität. Der Gegensatz zwischen den muslimischen Usama und den überwiegend christlichen Balele verschärft bestehende Landkonflikte. Auch die Bisansa-Frage besitzt eine religiöse Dimension, weil die Insel ihre islamisch-orientalische Kultur als Teil ihrer politischen Eigenständigkeit versteht.
In den großen Städten halten sich Islam und Christentum oft die Waage. Dort entstehen zugleich Formen des Alltagsausgleichs, etwa gemeinsame Märkte, staatliche Schulen und städtische Feste, die religiöse Grenzen im praktischen Leben teilweise überbrücken.