Nicholas Starbatty, Privatsekretär Ihrer Majestät, betritt mit schnellen, geschmeidigen Schritten die leere, mittelalterliche St Angus Hall auf Firdayon Castle.
Ihm folgen livrierte Diener, die sich rasch an den Aufbau eines bescheidenen Buffets machen: Auf dem in Kürze folgenden Stehempfang sollen Champagner, wahlweise aber auch Orangensaft oder erlesene Weinbrände, und eine kleine Auswahl an Odeuvre gereicht werden.
Starbatty beobachtet das Werk der Dienstboten ungeduldig und weist mehrmals auf kleinere Nachlässigkeiten hin.
Während er sich mit dem Küchenchef wegen des Menüs für den Abend bespricht, nimmt ein Kammerochester auf der anderen Seite des Saales Aufstellung...